毛泽东电令“首先夺取宛西四县”（河南省南阳市档案馆供图）

刘邓大军在基本完成战略展开并在大别山地区站稳脚跟后，以毛泽东同志为首的中央军委认为，刘（伯承）邓（小平）、陈（毅）粟（裕）和陈（赓）谢（富治）三路大军虽已完成战略展开任务，但处境仍然很困难。于是，中央军委命令刘邓率兵团主力跳出大别山，与陈（赓）谢（富治）、陈（土榘）唐（亮）兵团密切配合，在淮河、汉水、陇海线之间，寻机歼敌。遵照中央军委的指示，刘邓大军除留一部分在大别山坚持斗争外，其主力部队于1948年4月初转移到豫西叶县、宝丰、方城一带。

宛西战役经过要图（河南省南阳市档案馆供图）

鉴于中原野战军主力跳出大别山转移到豫西地区的形势，国民党军队的部署也作了相应调整，除留10余个旅继续在大别山“清剿”外，整编第四十七师、胡琏兵团和整编第九师分别集中在郑州、漯河、南阳；同时，以张轸兵团的整编第十师、二十师、五十八师和八十五师扫荡桐柏、江汉地区；并以一部分兵力进驻鲁西南，用于监视华东野战军粟裕兵团的行动。1948年4月初，胡琏兵团和张轸兵团分别行进到临颍、西平、驻马店和确山一带，企图寻找解放军主力作战。

1948年4月16日，中央军委根据国民党军队的部署，由毛泽东同志拟稿电示刘邓：“到有分散之敌可打之地区去作战”，并特别指出，应“早日向西南，首先夺取宛西四县，然后出汉水”。

为了贯彻毛泽东同志的指示，1948年4月19日，刘伯承、邓小平在叶县郭店镇召开各兵团首长会议，研究宛西作战的行动计划，决定由陈赓统一指挥宛西作战。5月2日至17日，在陈赓的统一指挥下，经过激烈战斗，华东野战军和桐柏军区部队再克邓县（今南阳邓州市），俘敌4600余人，缴获火焰喷射器4具、各种火炮30余门、轻重机枪167挺、长短枪2500余支、各种弹药60多万发以及大批军用物资。同时，在中野四纵的强大攻势下，镇平、内乡、淅川等县被迅速解放。

宛西战役，历时16天，攻克5县、4镇，歼敌正规军9700余人、地方反动武装1.2万余人，解放了宛西和鄂西北的广大地区，使桐柏解放区和豫陕鄂解放区连成一片，为后来解放军向西南机动、直接威胁国民党长江中游和大巴山防线、向东出击创造了良好的条件。